الشعر هو عبارة عن خيوط مكوّنة بشكل أساسي من البروتينات، وهي بلون أبيض، ولكنّ بفضل خلايا الميلانين، يتلون الشعر بألوان عدّة تبعاً لعوامل وراثيّة تحدد لون الصّبغة، وشدّة قتامتها، وتبعاً لذلك يمتلك الناس شعراً أسودً، أو بنيّاً، أو أحمر، وغيرها من ألوان الشّعر ودرجاته، وتسبب قلة إنتاج هذه الصّبغات بظهور الشّيب،يعرف شيب الرأس بأنه عملية تغير لون شعر الرأس من لونه الطبيعي الى أحد اللونين الأبيض أو الرمادي، ويحدث هذا التغيّر نتيجة عوامل وأسباب عدّه أبرزها التقدم بالعمر، لكن أصبحت تلك المشكلة في وقتنا الحالي تظهر بشكل مبكر عند الشباب بدون معرفة السبب.
هذه بعض الأسباب التي تسبب ظهور الشيب في شعر الرأس مبكرًا.
1 التقدم بالعمر ويرجع الى أن عمر الخلايا الكراتنية أطول عمراً من الخلايا الصباغية، هذا بدوره يسرع في استهلاك الخلايا الجذعية تلك المكونة في الأساس للخلايا الصباغية،فتنتج الخلايا الكراتينية الشعر في غياب للصبغة الملونه للشعره نتيجة عدم توفر الخلايا الصباغية اللازمه لتلوينها، مما يجعل الشعر ينمو باللون الأبيض أو الرمادي. هذا يفسر ظهور الشيب أكثر وأكثر عند تقدم الإنسان في العمر
2- سوء التغذية يتغذى الشعر اساسًا على عناصر الكبريت والحديد والزنك الموجودة في الطعام الذي يتناوله الفرد باستمرار، وتفرز خلاياه مادة الملامين في أجزائها، وعند الأطفال يعتبر نقص التغذية كنقص البروتين مثلا عامل قوي وسبب رئيسي في ظهور الشعر الأبيض في رأس الطفل كما يصبح شعره ضعيها ويتساقط بسهولة.
3 قد نجد في بعض الأحيان أشخاصاً وبعض الأفراد من عائلاتهم يميلون الى اكتساب الشعر الأبيض بصورة أسرع من آخرين مماثلين لهم في العمر . بالمقابل قد نجد أشخاصاً على العكس تماما، ممن يحافظ شعرهم على لونه الطبيعي لفترة أطول من أقرانهم. وهنا ندرك أن هذا ما هو إلّا نتيجة الاستعداد الوراثي لدى الشخص. فالوراثة لها دور رئيسي في ظهور الشيب أو تأخره، كما لها دور في تحديد لون شعر الإنسان على حد سواء
4- القلق والتوتر تتسبب الانفعالات الشديدة والعصبية المفرطة والتأثر المفاجئ كالحزن الشديد والخوف والتوتر في ظهور الشعر الأبيض ويحدث ذلك بشكل مفاجئ وخلال ساعات قليلة من الاضطرابات النفسية .
5 بعض أنواع الأمراض الجلدية التي تصاب بها فروة الرأس، قد تكون سبباً أساسياً في الحصول على الشعر الأبيض، إذ إنها تقوم بمهاجمة الشعر وصبغته. وعلى سبيل المثال يعمل مرض الثعلبة، على تساقط الشعر في أماكن معينه في الرأس، وفي ظهور الشعر الأبيض أيضاً.
6 بعض الأمراض العضوية التي تؤثر على إفراز مادة الميلامين منها ارتفاع درجة حرارة الجسم أو حدوث خلل في إفرازات هرمون الغدة الدرقية، كما يتسبب في ذلك ايضا التهابات الأورام ومرض الملاريا أو العدوى بأنواع مختلفة من الأمراض أو حدوث فقر الدم.
7 الإفراط في استخدام الكيماويّات، ومصفّفات الشّعر مثل المكواة، ومجفف الشّعر.وإهمال نظافة وصحة فروة الرأس، كترك قشرة الشعر دون علاج لفترة طويلة، أو وجود فطريّات.